Los poemas de William Shakespeare más conocidos sobre el amor y la belleza son sus sonetos, sobre todo el 18 («¿Debo compararte con un día de verano?»), el 116 («el amor no es amor si cambia»), el 130 (la amada que no se parece al sol), el 29 y el 73. Forman parte de los 154 sonetos que publicó en 1609 y en ellos el amor aparece enfrentado al tiempo, a la muerte y a los tópicos de la poesía de su época.
Shakespeare poeta: los sonetos
William Shakespeare (1564-1616) es conocido sobre todo como dramaturgo, pero también fue un gran poeta. Además de dos poemas narrativos, Venus y Adonis (1593) y La violación de Lucrecia (1594), escribió 154 sonetos que el editor Thomas Thorpe publicó juntos en 1609, con una enigmática dedicatoria a un tal «Mr. W. H.».
El soneto inglés o shakesperiano tiene catorce versos repartidos en tres cuartetos y un pareado final, con la rima ABAB CDCD EFEF GG. El pareado suele cerrar el poema con un giro o una conclusión.
Los críticos dividen la colección en dos grandes bloques:
- Sonetos 1 a 126: dirigidos a un joven, el llamado Fair Youth, al que el poeta anima a casarse y tener hijos y al que promete la inmortalidad a través de sus versos.
- Sonetos 127 a 152: dedicados a una mujer morena, la Dark Lady, con un amor más carnal y conflictivo.
- Los dos últimos, el 153 y el 154, son variaciones sobre el mito de Cupido.
A continuación, los versos originales en inglés y una traducción orientativa en prosa para entender su sentido.
1. Soneto 18: la belleza que no se marchita
«Shall I compare thee to a summer's day? / Thou art more lovely and more temperate»
Traducción orientativa: ¿Debo compararte con un día de verano? Tú eres más hermosa y más templada.
Es el soneto más famoso de Shakespeare. El poeta empieza comparando a la persona amada con un día de verano, pero enseguida encuentra defectos al verano: el viento sacude los brotes de mayo, el sol a veces quema y a veces se nubla, y la estación dura demasiado poco. Toda belleza termina por decaer.
La amada, en cambio, tiene un «verano eterno» que no se marchitará. ¿Cómo es posible? La respuesta llega en el pareado:
«So long as men can breathe, or eyes can see, / So long lives this and this gives life to thee.»
Mientras haya personas que respiren y ojos que vean, vivirá este poema, y el poema le dará vida. La belleza se salva gracias a la poesía: el verso vence al tiempo.
2. Soneto 116: el amor que no cambia
«Let me not to the marriage of true minds / Admit impediments. Love is not love / Which alters when it alteration finds»
Traducción orientativa: Que no admita yo impedimentos a la unión de dos almas sinceras. No es amor el amor que cambia cuando encuentra cambios.
Es uno de los poemas más leídos en bodas del mundo anglosajón. Define el amor verdadero por lo que no hace: no cambia cuando la otra persona cambia, no se aparta cuando alguien se aleja. Es una marca fija que mira las tempestades sin temblar, una estrella que guía a los barcos perdidos.
El amor tampoco es el bufón del tiempo: aunque los labios y las mejillas rosadas caigan bajo su guadaña, el amor resiste hasta el borde del juicio final. El pareado lo remata con una apuesta:
«If this be error and upon me prov'd, / I never writ, nor no man ever lov'd.»
Si esto es un error y se demuestra, yo nunca escribí y nadie amó jamás.
3. Soneto 130: una belleza sin tópicos
«My mistress' eyes are nothing like the sun; / Coral is far more red than her lips' red»
Traducción orientativa: Los ojos de mi amada no se parecen en nada al sol; el coral es mucho más rojo que el rojo de sus labios.
Aquí Shakespeare se burla de la poesía amorosa de su tiempo, que comparaba sin descanso los ojos de la amada con el sol, los labios con el coral y la piel con la nieve. Este soneto va desmontando cada comparación: ella no camina como una diosa, sino pisando el suelo; su voz no es más dulce que la música.
El giro llega al final:
«And yet by heaven, I think my love as rare / As any she belied with false compare.»
Y sin embargo, por el cielo, mi amada es tan excepcional como cualquiera a la que se haya engañado con falsas comparaciones. Se ama a una persona real, no a un ideal, y eso la hace más valiosa.
4. Soneto 29: el amor que consuela
«When, in disgrace with fortune and men's eyes, / I all alone beweep my outcast state»
Traducción orientativa: Cuando, caído en desgracia ante la fortuna y ante los hombres, lloro a solas mi condición de proscrito.
El poeta está hundido: envidia a los que tienen más esperanza, más amigos o más talento, y maldice su suerte. Pero en mitad del poema, al pensar en la persona amada, su ánimo se eleva como la alondra que sube al amanecer cantando himnos a las puertas del cielo.
«For thy sweet love remember'd such wealth brings / That then I scorn to change my state with kings.»
Recordar ese amor es una riqueza tan grande que entonces no cambiaría su situación ni por la de un rey. El amor como refugio frente al fracaso y la soledad.
5. Soneto 73: amar lo que se va a perder
«That time of year thou mayst in me behold / When yellow leaves, or none, or few, do hang»
Traducción orientativa: Puedes ver en mí esa época del año en que cuelgan pocas hojas amarillas, o ninguna.
El poeta habla de su propia vejez con tres imágenes que se van estrechando: el otoño, con ramas casi desnudas; el crepúsculo, que la noche se lleva enseguida; y un fuego que se apaga sobre las cenizas de su juventud.
«This thou perceiv'st, which makes thy love more strong, / To love that well which thou must leave ere long.»
Tú lo percibes, y eso hace tu amor más fuerte: amar mucho lo que pronto habrás de dejar. Saber que el tiempo es corto intensifica el amor.
Temas comunes en los sonetos de Shakespeare
- El tiempo como enemigo de la belleza y de la vida.
- La poesía como inmortalidad, capaz de conservar lo que el tiempo destruye.
- El amor constante frente a los cambios y las pérdidas.
- La crítica de los tópicos de la poesía amorosa.
- La naturaleza como espejo de las emociones: estaciones, flores, el sol, las aves.
Cómo leerlos en español
Hay numerosas traducciones de los sonetos al español, algunas en verso rimado y otras en verso libre o prosa. Las ediciones bilingües son las más recomendables, porque permiten comparar con el original y apreciar su ritmo. Leerlos en voz alta, aunque sea en inglés, ayuda mucho a sentir la música del pentámetro yámbico, el verso de diez sílabas con acentos alternos que usa Shakespeare.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el poema de amor más famoso de Shakespeare?
El soneto 18, que empieza con «Shall I compare thee to a summer's day?». El 116 también es muy popular y se lee a menudo en bodas.
¿Cuántos sonetos escribió Shakespeare?
154, publicados en 1609. Además escribió los poemas narrativos Venus y Adonis y La violación de Lucrecia.
¿A quién están dedicados los sonetos?
La edición de 1609 lleva una dedicatoria a «Mr. W. H.», cuya identidad sigue siendo un misterio. La mayoría de los sonetos se dirigen a un joven y otros a una mujer conocida como la Dark Lady.
¿Qué estructura tiene un soneto de Shakespeare?
Catorce versos: tres cuartetos y un pareado final, con rima ABAB CDCD EFEF GG. El pareado suele resumir o dar la vuelta al poema.