Publicada en 1876, el mayor narrador de la literatura brasileña, Machado de Assis (1839-1908), escribió la novela Helena y pertenece a la primera fase de la carrera del autor, considerada romántica.
Dividida en 28 capítulos, la novela urbana, que critica duramente la sociedad del siglo XIX, fue publicada en folletín en el diario O Globo, entre agosto y noviembre de 1876.
Resumen
La historia narrada por Machado de Assis está ambientada en el tradicional barrio de Andarí, ubicado en Río de Janeiro.
Contada en tercera persona por un narrador omnisciente, la novela de Machado ambientada en el siglo XIX narra la maravilla y la desgracia del amor prohibido.
El Capítulo I comienza con la muerte de Conselheiro Vale, un hombre rico, viudo, de cincuenta y cuatro años, que muere por causas naturales.
El Concejal Vale murió a las 7 de la noche del 25 de abril de 1859. Murió de una lagrima aguda, poco después de haberse ido a dormir, —según dijo— y cuando se disponía a ir a jugar el acostumbrado juego de espaldas. y en.
El caballero que deja la historia en la primera página del libro muere instantáneamente dejando solo un hijo, el Dr. Estácio, y una hermana soltera, de cincuenta y tantos años, de nombre D. Úrsula, que estaba a cargo de la casa desde la muerte de su cuñada.
Era una persona muy popular en la región, el Conselheiro ocupaba un lugar alto en la sociedad y provenía de una familia tradicional. Su audiencia reunió a un público integrado por las más diversas clases sociales, unas doscientas personas se dieron cita para despedir al difunto.
el doctor encontró Camargo, médico y amigo de toda la vida, testamentó y abrió la mañana siguiente a su muerte, en compañía de los otros dos albaceas, Estácio y el padre Melchor.
Fue el médico quien primero leyó el testamento y se dio cuenta: "¿Sabes lo que hay dentro? Tal vez un gran vacío o un exceso". Sin saber qué decir a la familia del difunto, el amigo reflexiona sobre el asunto y promete volver al día siguiente con más conclusiones. El suspenso fue inducido por la forma en que el médico preparó su mente para las noticias inesperadas.
Al día siguiente, el Dr. regresa. Camargo, abre el testamento con todas las formalidades legales necesarias, y revela que había una pieza inesperada en el documento: la niña Helena.
Para sorpresa de todos, el Concejal Vale reconoció en su testamento que tenía una hija natural, de nombre Helena, de diecisiete años, que tuvo con D. Ângela da Soledade.
La joven estaría internada en un internado de Botafogo y, de acuerdo con las instrucciones del occiso, debería irse a vivir con su familia, como legítima heredera de su fortuna, al igual que su hijo Estácio. El Concejal todavía pidió que se tratara a la niña con cuidado y cariño, como si hubiera estado casada.
Ni Estácio ni Úrsula habían oído hablar de Helena. La primera reacción de Úrsula fue rechazar por completo a su sobrina, aceptando sólo darle parte de la herencia, pero no recibirla en casa. La tía, incluso antes de conocer a la joven, la consideraba ya una intrusa, una chica común y corriente que no debería tener derecho al amor de sus familiares.
Estácio, por su parte, aceptó la decisión de su padre ("Encontraré a esta hermana como si fuera adoptada por mí. Mi madre seguramente haría lo mismo"). La difunta madre del joven era conocida por su generosidad y capacidad de perdonar, por lo que su madre habría heredado rasgos similares.
El hijo muestra la misma disposición cuando le dice al amigo de su padre, durante la apertura del testamento, que "esta niña debe encontrar familia y cariño familiar en esta casa".
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