Las canciones más famosas de Noel Rosa son Com que roupa? (1930), su primer gran éxito; Fita amarela (1933), que se ríe de la muerte; Filosofia (1933), un retrato de la vida bohemia frente a la alta sociedad; Feitiço da Vila, homenaje a su barrio de Vila Isabel; Conversa de botequim (1935), escena cómica de un cliente en un bar; y Último desejo, una despedida amorosa grabada tras su muerte. Con ellas, el compositor carioca, que murió con solo 26 años, ayudó a convertir el samba en la gran música popular de Brasil.
Quién fue Noel Rosa
Noel de Medeiros Rosa nació el 11 de diciembre de 1910 en Vila Isabel, en Río de Janeiro. Un parto difícil con fórceps le dejó secuelas visibles en el rostro, algo que marcó su vida y que él mismo convirtió a menudo en motivo de humor. Llegó a empezar la carrera de Medicina, pero la abandonó por la música.
En 1929 formó parte del Bando de Tangarás, un grupo de jóvenes de clase media que cantaban música popular, y desde los años treinta grabó para varios sellos. Compuso en torno a 260 canciones, muchas con socios como Vadico, Ismael Silva o André Filho, y su principal intérprete fue la cantante Aracy de Almeida. Le llamaban el «poeta de la Vila».
Enfermo de tuberculosis, murió en su barrio el 4 de mayo de 1937. Su obra se considera una de las cumbres de la Época de Oro del samba: sus letras llevaron la ironía, la crónica urbana y el lenguaje de la calle a una música que hasta entonces se asociaba sobre todo a los morros.
Sus 6 canciones más famosas
Com que roupa? (1930)
Fue su primer gran éxito y lo grabó él mismo. El narrador quiere ir a un samba al que le han invitado, pero no tiene ropa decente que ponerse. La canción se entiende como una ironía sobre la pobreza: el personaje no tiene nada, pero no pierde el humor ni las ganas de fiesta.
El estribillo, con la pregunta del título repetida una y otra vez, se convirtió en una expresión popular en Brasil. La crisis económica de aquellos años hizo que mucha gente se identificara con el protagonista.
Fita amarela (1933)
Un samba atrevido para su época que se burla de la muerte. El narrador da instrucciones para su propio entierro: no quiere llantos ni velas, sino una cinta amarilla con el nombre de la mujer que ama. Por el camino reconoce sin vergüenza sus deudas y su vida desordenada, y se ríe de la idea de un funeral solemne.
La primera grabación fue del dúo de Francisco Alves y Mário Reis, dos de las grandes voces de la época. Es un ejemplo perfecto del tono de Noel: temas serios tratados con ligereza y picardía.
Filosofia (1933)
Compuesta con André Filho, es la defensa que el narrador hace de su forma de vivir frente a quienes lo critican. Pobre y bohemio, se declara indiferente a la opinión de la gente rica y presumida, a la que acusa de vivir de apariencias. La canción mezcla orgullo, ironía y una pizca de amargura.
Con los años ganó nuevas lecturas, como himno de quien no se deja medir por el dinero, y la regrabaron artistas como Chico Buarque en 1974.
Feitiço da Vila
Escrita con Vadico, es una declaración de amor a Vila Isabel, el barrio donde nació y vivió Noel. El «hechizo» del título es el encanto de la Vila, que según la canción no tiene nada que ver con brujería, sino con el samba, la luna y la gente del barrio.
La canción forma parte de la famosa polémica con Wilson Batista, uno de los episodios más comentados de la historia del samba (más abajo se explica).
Conversa de botequim (1935)
También con Vadico, la grabó Noel con un conjunto regional. Es una escena de comedia en un bar: un cliente se sienta y empieza a pedir al camarero todo tipo de cosas, desde el café y el pan con mantequilla hasta el periódico, un cenicero o que le preste dinero, siempre con la promesa de pagar más tarde.
Es una crónica del carioca ocioso y caradura, contada con un ritmo de diálogo que la ha convertido en una de las canciones más versionadas del autor.
Último desejo
Uno de sus sambas más melancólicos. El narrador habla de un amor que no consigue olvidar y hace a la mujer una última petición sobre cómo hablar de él cuando ya no estén juntos. Es una despedida resignada, con un punto de amargura, que muchos relacionan con su amor por Ceci, la bailarina de cabaret que inspiró varias de sus canciones.
La grabó Aracy de Almeida en 1937, el año de la muerte de Noel, y se publicó en 1938, lo que reforzó su aura de testamento sentimental.
La polémica con Wilson Batista
Entre 1933 y 1935, Noel y el compositor Wilson Batista mantuvieron un duelo musical a base de sambas que se respondían unos a otros. Empezó cuando Wilson exaltó la figura del malandro (el pícaro carioca con pañuelo al cuello y navaja) en Lenço no pescoço. Noel le contestó con Rapaz folgado, criticando esa imagen. Wilson replicó con Mocinho da Vila.
Después llegó Feitiço da Vila, a la que Wilson respondió con un samba que ponía en duda los encantos del barrio. Noel le contestó con Palpite infeliz (1935), otro de sus clásicos, defendiendo Vila Isabel y su música. Wilson siguió con Frankenstein da Vila y Terra de cego, que ya quedaron sin respuesta.
La rivalidad acabó en reconciliación: los dos se encontraron en el barrio de Lapa y Noel puso una nueva letra a la melodía de Terra de cego, que dio origen a Deixa de ser convencida.
Otras canciones que merece la pena escuchar
- Palpite infeliz (1935), su respuesta más famosa en la polémica.
- Três apitos (1933), una historia de amor con una obrera de fábrica.
- Feitio de oração, con Vadico, uno de sus sambas más líricos.
- Gago apaixonado (1931), en la que juega con la tartamudez del narrador.
- Pra que mentir, con Vadico, grabada por Sílvio Caldas en 1938.
Por qué es tan importante
Noel Rosa demostró que el samba podía ser crónica, sátira y poesía a la vez. Su mirada irónica sobre la vida de Río, la pobreza, el amor y la bohemia, con un lenguaje cotidiano y lleno de juegos de palabras, abrió el camino a generaciones de compositores, de Chico Buarque a Paulinho da Viola. En 2016 recibió a título póstumo la Orden del Mérito Cultural de Brasil, y su vida se llevó al cine en Noel – Poeta da Vila (2006).
Preguntas frecuentes
¿De qué murió Noel Rosa?
De tuberculosis, el 4 de mayo de 1937, en Vila Isabel. Tenía 26 años.
¿Quién era Vadico?
Osvaldo Gogliano, pianista y compositor, fue el socio más importante de Noel Rosa. Juntos firmaron clásicos como *Feitiço da Vila*, *Conversa de botequim* y *Feitio de oração*.
¿Por qué Noel Rosa tenía la cara marcada?
Por las secuelas de un parto difícil en el que se usó fórceps, que le afectaron a la mandíbula.
¿Quién cantó mejor a Noel Rosa?
Su gran intérprete fue Aracy de Almeida, que grabó muchas de sus canciones en vida del autor y después de su muerte, lo que mantuvo viva su obra.