Los personajes principales de Alicia en el país de las maravillas son Alicia, el Conejo Blanco, el Gato de Cheshire, el Sombrerero, la Liebre de Marzo, la Oruga, la Reina de Corazones y la Duquesa, a los que se suman el Lirón, el Dodo, la Falsa Tortuga y el Grifo. Casi todos encarnan un tipo de absurdo distinto y varios esconden juegos de palabras, expresiones inglesas de la época o guiños a personas reales del entorno de Lewis Carroll.
El origen del libro
Lewis Carroll era el seudónimo de Charles Lutwidge Dodgson, profesor de matemáticas en Oxford. El 4 de julio de 1862 salió a remar por el río con su amigo Robinson Duckworth y las tres hijas de Henry Liddell, decano de su colegio: Lorina, Edith y Alice. Durante el paseo improvisó un cuento protagonizado por la pequeña Alice, que le pidió que lo pusiera por escrito.
Aquel manuscrito, Las aventuras de Alicia bajo tierra, se convirtió en el libro publicado en 1865 con las ilustraciones de John Tenniel, que fijaron para siempre el aspecto de los personajes. En 1871 llegó la continuación, A través del espejo y lo que Alicia encontró allí. La película de animación de Disney de 1951 popularizó la historia en todo el mundo, aunque mezcla personajes de los dos libros.
Los 8 personajes principales
Alicia
Una niña inglesa de unos siete años, curiosa, educada y muy segura de lo que ha aprendido en clase. Se aburre junto a su hermana en la orilla del río hasta que ve pasar a un conejo con chaleco y reloj, y lo sigue sin pensarlo.
En el País de las Maravillas intenta aplicar la lógica y las normas de los adultos a un mundo que no las respeta: cambia de tamaño, olvida las lecciones que recitaba y se enfada con la falta de orden. Representa la mirada infantil que se enfrenta a un mundo adulto que, visto de cerca, resulta tan arbitrario como un sueño. Aun así, conserva su sentido de la justicia hasta el final, cuando se rebela en el juicio contra la Reina.
El Conejo Blanco
Es el personaje que pone en marcha la historia. Va vestido, mira su reloj de bolsillo y corre siempre con prisa porque llega tarde a ver a la Duquesa y a la Reina. Nervioso y servil con los poderosos, es mandón con quienes considera inferiores, como cuando confunde a Alicia con su criada.
Suele interpretarse como una imagen de la obsesión por el tiempo y de la angustia adulta por llegar a todo. Para Alicia es, además, el guía involuntario hacia lo desconocido: seguirle es aceptar la aventura.
El Gato de Cheshire
Un gato que sonríe de oreja a oreja, aparece y desaparece a voluntad y puede dejar en el aire solo su sonrisa. En inglés existía ya la expresión «sonreír como un gato de Cheshire», que Carroll convirtió en personaje.
Es el único habitante que parece entender las reglas de ese mundo. Cuando Alicia le pregunta qué camino tomar, le responde que depende de adónde quiera llegar, y le explica que allí todos están locos, incluidos ella y él. Funciona como un observador irónico, casi un filósofo, que obliga a Alicia a aceptar que la lógica no sirve de mucho en ese lugar.
El Sombrerero
Protagoniza con la Liebre de Marzo y el Lirón la famosa merienda de locos. En el libro se le llama simplemente el Sombrerero; lo de «Loco» lo añadieron después las adaptaciones. Viene de la expresión inglesa mad as a hatter, «loco como un sombrerero»: los sombrereros de la época trabajaban el fieltro con mercurio, que podía causar daños neurológicos.
Está atrapado para siempre en la hora del té porque discutió con el Tiempo, y por eso la mesa está llena de tazas sucias. Suya es la célebre adivinanza «¿en qué se parece un cuervo a un escritorio?», que Carroll pensó sin respuesta. En su sombrero lleva una etiqueta con el precio, 10/6, diez chelines y seis peniques. Se ha dicho que se inspiró en un comerciante excéntrico de Oxford, Theophilus Carter, aunque no hay pruebas firmes.
La Liebre de Marzo
La anfitriona de la merienda, junto al Sombrerero. Ofrece a Alicia un vino que no existe, le dice que debería decir lo que piensa y la contradice en cada frase. Su nombre también sale de un dicho: mad as a March hare, «loco como una liebre de marzo», por el comportamiento desatado de las liebres en época de celo, cuando saltan y corren sin sentido aparente.
La Oruga
Una oruga azul que fuma en narguile sentada sobre una seta y recibe a Alicia con una pregunta incómoda: «¿Quién eres tú?». Alicia, que ha cambiado de tamaño varias veces, ya no sabe responder. La Oruga le da la clave para controlar su estatura: cada lado de la seta hace crecer o encoger.
Es el personaje de la identidad y la transformación: ella misma se convertirá en mariposa, y Alicia está en plena metamorfosis, como cualquier niño que crece.
La Reina de Corazones
La reina de la baraja que gobierna el País de las Maravillas a gritos. Su frase más famosa es «¡Que le corten la cabeza!», que repite ante cualquier contrariedad, aunque casi nadie llega a ser ejecutado: el Rey de Corazones indulta en voz baja a los condenados. Juega al cróquet con flamencos como mazos y erizos como bolas, y preside un juicio absurdo en el que primero se dicta la sentencia y luego el veredicto.
Representa el poder arbitrario y la autoridad adulta llevada al ridículo. No hay que confundirla con la Reina Roja, que pertenece a A través del espejo.
La Duquesa
Una mujer feísima que acuna a un bebé entre golpes y estornudos, en una cocina llena de pimienta, mientras la cocinera lanza platos. El bebé acaba convertido en cerdito en brazos de Alicia. Más tarde, en el campo de cróquet, la Duquesa se muestra exageradamente amable y saca una moraleja de cualquier cosa, una burla de los libros infantiles moralizantes de la época.
Otros personajes que conviene conocer
- El Lirón: el tercer invitado a la merienda, siempre dormido; lo usan de cojín y al final lo meten en la tetera.
- El Dodo: organiza una carrera absurda en la que todos ganan. Es un guiño del autor a sí mismo: Dodgson tartamudeaba y a veces pronunciaba su apellido «Do-Do-Dodgson».
- El Pato, el Loro y el Aguilucho: en la misma escena, representan a Duckworth y a las hermanas de Alice, Lorina y Edith.
- La Falsa Tortuga y el Grifo: la Tortuga llora por su pasado y canta una parodia sobre la sopa de tortuga; su nombre es un chiste sobre la «sopa de falsa tortuga», un plato que imitaba la de tortuga con carne de ternera.
- Bill, la lagartija: el criado del Conejo al que Alicia lanza por la chimenea de una patada.
- El Rey de Corazones: un monarca débil, juez del proceso contra la Sota de Corazones, acusada de robar las tartas.
Personajes que no salen en este libro
Muchos personajes que se asocian con Alicia pertenecen en realidad a A través del espejo: Tweedledum y Tweedledee, Humpty Dumpty, la Reina Roja, la Reina Blanca y el monstruo del poema Jabberwocky. La película de Disney y otras adaptaciones los mezclan con los del primer libro, y de ahí la confusión.
Qué significan los personajes en conjunto
El País de las Maravillas es un sueño, y sus habitantes se comportan con la lógica de los sueños: discuten por el significado literal de las palabras, cambian de forma y siguen normas que nadie entiende. Muchos son caricaturas del mundo adulto victoriano (la puntualidad obsesiva, la autoridad arbitraria, la educación memorística, las moralejas) vistas por una niña que empieza a sospechar que los mayores no siempre tienen razón. Por eso el libro se lee de forma distinta según la edad: como aventura disparatada en la infancia y como sátira llena de juegos lógicos y lingüísticos de adulto.
Preguntas frecuentes
¿Quién era la Alicia real?
Alice Liddell, hija del decano del Christ Church de Oxford. Tenía diez años cuando Carroll improvisó el cuento durante un paseo en barca en 1862.
¿Por qué el Sombrerero está loco?
Por la expresión inglesa «loco como un sombrerero», nacida de los daños que el mercurio usado para tratar el fieltro causaba a quienes fabricaban sombreros.
¿Es lo mismo la Reina de Corazones que la Reina Roja?
No. La Reina de Corazones es del primer libro y es una carta de la baraja; la Reina Roja es una pieza de ajedrez de *A través del espejo*.
¿Cuál es la respuesta a la adivinanza del cuervo y el escritorio?
Carroll la planteó sin respuesta. Años después propuso una basada en un juego de palabras en inglés, pero lo importante en el libro es precisamente que no la tiene.