Anita Malfatti (São Paulo, 1889-1964) fue la pintora que llevó el expresionismo y las vanguardias europeas a Brasil. Su exposición de 1917 en São Paulo, duramente atacada por el escritor Monteiro Lobato, se considera el punto de partida del modernismo brasileño y preparó el terreno para la Semana de Arte Moderno de 1922. Sus obras más conocidas son A Boba, O Homem Amarelo, A Estudante y Tropical.
Biografía de Anita Malfatti
Infancia y una mano izquierda
Anita Catarina Malfatti nació en São Paulo el 2 de diciembre de 1889, en una familia de origen italiano. Nació con una deficiencia congénita en el brazo derecho; a los tres años la operaron en Lucca, en Italia, sin que se recuperara del todo, así que aprendió a escribir y a pintar con la mano izquierda.
Formación en Alemania
En 1910 viajó a Berlín, con la ayuda económica de su tío y padrino. Allí estudió en la Academia de Bellas Artes y tomó clases con el pintor Lovis Corinth. En Alemania entró en contacto con el expresionismo y con la gran exposición del Sonderbund de Colonia de 1912, donde pudo ver obras de Van Gogh y de los pintores de vanguardia. Esa experiencia cambió por completo su forma de entender el color.
Nueva York
Tras volver brevemente a Brasil, en 1915 se trasladó a Estados Unidos. Estudió en la Art Students League de Nueva York y después en la Independent School of Art, con el pintor Homer Boss, que animaba a sus alumnos a pintar con libertad y al aire libre. De esta etapa, hasta 1916, salen algunas de sus obras más audaces.
La exposición de 1917 y la crítica de Monteiro Lobato
En diciembre de 1917 inauguró en São Paulo una exposición con sus cuadros de Alemania y Estados Unidos. Para un público acostumbrado al academicismo, aquellas figuras deformadas y aquellos colores intensos fueron un choque.
El 20 de diciembre, Monteiro Lobato publicó en el diario O Estado de S. Paulo un artículo muy duro contra la muestra, que más tarde se reeditó con el título de «Paranoia ou mistificação?». Aunque reconocía el talento de la pintora, acusaba a su estilo de ser una moda extranjera y extravagante. El texto tuvo un enorme impacto en la opinión pública y en la carrera de la pintora, que tardó años en recuperar la confianza en su estilo.
Al mismo tiempo, la exposición unió en su defensa a jóvenes escritores y artistas como Oswald de Andrade, Mário de Andrade, Menotti del Picchia o Di Cavalcanti, que pronto encabezarían el movimiento modernista.
La Semana de Arte Moderno de 1922
Anita formó parte del llamado Grupo dos Cinco, junto con Tarsila do Amaral, Mário de Andrade, Oswald de Andrade y Menotti del Picchia. En febrero de 1922 participó en la Semana de Arte Moderno de São Paulo, el acontecimiento que oficializó el modernismo brasileño, con una veintena de obras.
París y la madurez
En agosto de 1922 viajó a París con una beca y vivió allí hasta 1928. Su pintura se volvió más serena y cercana a la tradición. Desde los años treinta se dedicó también a la enseñanza en São Paulo y, en su última etapa, se inclinó por temas populares y por una pintura de aire más ingenuo, con escenas de la vida rural y de las fiestas brasileñas. Murió en São Paulo el 6 de noviembre de 1964.
Las obras más importantes de Anita Malfatti
A Boba (1915-1916)
A Boba («La tonta») es su cuadro más emblemático. Muestra a una joven sentada, con el rostro y el cuerpo deformados y un fondo de pinceladas amplias casi abstracto. Los colores, amarillos, azules y verdes, son intensos y nada naturalistas, y la figura transmite inquietud. Mezcla elementos expresionistas con una construcción del espacio que recuerda al cubismo y al futurismo. Se conserva en el Museo de Arte Contemporáneo de la Universidad de São Paulo (MAC-USP).
O Homem Amarelo (1915-1916)
El hombre amarillo retrata a un inmigrante italiano pobre que posaba para los alumnos en Nueva York. La artista recordaría después su expresión desesperada. El rostro amarillento, los contornos marcados y la ausencia de un encuadre convencional convierten el retrato en una imagen de melancolía. Fue uno de los cuadros expuestos en 1917 y en la Semana de 1922, y lo compró Mário de Andrade; hoy forma parte de su colección en el Instituto de Estudios Brasileños de la USP.
A Estudante (1915-1916)
Retrato de una joven de mirada concentrada, de contornos más suaves y colores más contenidos que otros cuadros de la época. Se conserva en el Museo de Arte de São Paulo (MASP) y muestra que, junto a la ruptura, Malfatti dominaba también un retrato más sereno.
O Homem de Sete Cores (1915-1916)
Un desnudo masculino de espaldas, con la musculatura exagerada y deformada y un colorido intenso. Es uno de los ejemplos más claros de la influencia expresionista en su obra.
Tropical (1916-1917)
Pintado en torno a su regreso a Brasil, muestra a una mujer con una cesta de frutas tropicales. Anuncia la búsqueda de temas nacionales que marcaría el modernismo. Pertenece a la Pinacoteca del Estado de São Paulo.
Claves de su estilo
La pintura de Malfatti en sus años decisivos, entre 1915 y 1917, se reconoce por unos pocos rasgos:
- Color expresivo: el color no copia la realidad, sino que transmite emoción. Rostros amarillos, verdes o azulados y fondos de tonos encendidos.
- Deformación de la figura: cuellos alargados, cuerpos desproporcionados y rasgos exagerados para reforzar el carácter del retratado.
- Pincelada visible y suelta, heredera del expresionismo alemán y de Van Gogh.
- Encuadres poco convencionales, con figuras descentradas o cortadas por el borde del lienzo.
- Interés por personajes anónimos: inmigrantes, estudiantes, modelos de academia, en lugar de retratos de encargo de la élite.
A partir de los años veinte esa intensidad se suaviza. En París su pintura se vuelve más clásica y, en la última etapa, más popular y cercana al arte ingenuo, con escenas de fiestas, paisajes rurales y tradiciones brasileñas. Parte de la crítica ha visto en ese giro un retroceso; otros lo interpretan como la búsqueda de un lenguaje propio, lejos de la presión de la vanguardia.
Por qué es tan importante
- Fue la primera artista en mostrar en Brasil una pintura plenamente moderna, antes que la mayoría de sus compañeros.
- Su exposición de 1917 actuó como detonante del movimiento modernista.
- Abrió camino a otras mujeres artistas en un ambiente dominado por hombres.
- Su trayectoria, del entusiasmo vanguardista a la crítica feroz y a la búsqueda de un lenguaje propio, refleja los dilemas del arte brasileño de su tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué fue polémica la exposición de Anita Malfatti de 1917?
Porque mostró en São Paulo una pintura expresionista, con figuras deformadas y colores no naturales, que chocó con el gusto académico. Monteiro Lobato la criticó con dureza en la prensa.
¿Cuál es la obra más famosa de Anita Malfatti?
A Boba (1915-1916), un retrato expresionista de una joven que se conserva en el MAC de la Universidad de São Paulo. También son muy conocidas O Homem Amarelo y Tropical.
¿Participó en la Semana de Arte Moderno de 1922?
Sí, con una veintena de obras. Formaba parte del Grupo dos Cinco con Tarsila do Amaral, Mário y Oswald de Andrade y Menotti del Picchia.
¿Por qué pintaba con la mano izquierda?
Nació con una deficiencia en el brazo derecho que no se corrigió con la operación que le hicieron de niña, así que aprendió a dibujar y escribir con la izquierda.