Rembrandt van Rijn (Leiden, 1606 - Ámsterdam, 1669) es el pintor más importante del Siglo de Oro holandés y uno de los grandes maestros del barroco. Sus obras más conocidas son La ronda de noche (1642), La lección de anatomía del doctor Tulp (1632), La novia judía, Los síndicos del gremio de pañeros y El regreso del hijo pródigo, además de una serie de autorretratos única en la historia del arte. Destacó por su dominio de la luz y la sombra y por la hondura psicológica de sus retratos.
Biografía de Rembrandt
Leiden: formación y primeros éxitos
Rembrandt Harmenszoon van Rijn nació el 15 de julio de 1606 en Leiden, en la entonces República de las Provincias Unidas. Era hijo de un molinero y, a diferencia de la mayoría de sus hermanos, recibió una buena educación. Tras unos años de aprendizaje con el pintor local Jacob van Swanenburg, pasó unos seis meses en Ámsterdam en el taller de Pieter Lastman, especialista en pintura de historia, que le transmitió el gusto por las escenas bíblicas y mitológicas llenas de dramatismo.
De vuelta en Leiden abrió su propio taller y empezó a ganar fama muy joven.
Ámsterdam: fama y fortuna
A finales de 1631 se instaló en Ámsterdam, la ciudad más rica de Europa en aquel momento. Su retrato colectivo La lección de anatomía del doctor Tulp (1632) lo convirtió en el retratista de moda. En 1634 se casó con Saskia van Uylenburgh, de familia acomodada, y en 1639 compró una gran casa en la calle Jodenbreestraat, hoy convertida en la Casa Museo de Rembrandt.
Fueron años de éxito, encargos y gastos: Rembrandt coleccionaba obras de arte, objetos exóticos y curiosidades.
Pérdidas y ruina
La felicidad duró poco. Varios de sus hijos murieron siendo bebés y solo Titus, nacido en 1641, llegó a la edad adulta. Saskia murió en 1642, el mismo año en que terminó La ronda de noche.
Después mantuvo una relación con Hendrickje Stoffels, que había entrado a trabajar en la casa, con quien tuvo una hija, Cornelia, en 1654. Sus deudas fueron creciendo y en 1656 se declaró insolvente; sus bienes y su casa se vendieron para pagar a los acreedores.
Los últimos años
En su última etapa, Rembrandt vivió de forma más modesta, pero siguió pintando algunas de sus obras más profundas. Hendrickje murió en 1663 y Titus en 1668. Rembrandt falleció en Ámsterdam el 4 de octubre de 1669.
Las obras más importantes de Rembrandt
La lección de anatomía del doctor Tulp (1632)
Un grupo de cirujanos de Ámsterdam observa cómo el doctor Nicolaes Tulp diseca el brazo de un cadáver. Rembrandt transformó un retrato de grupo, normalmente rígido, en una escena con acción y miradas que se cruzan. Se conserva en el museo Mauritshuis de La Haya.
La ronda de noche (1642)
Su obra más famosa es en realidad un retrato de la compañía de milicianos del capitán Frans Banning Cocq. En lugar de colocar a los retratados en fila, Rembrandt los muestra en movimiento, saliendo a desfilar, con contrastes de luz espectaculares y figuras secundarias como la misteriosa niña iluminada. El nombre de «ronda de noche» se lo pusieron más tarde, cuando el barniz oscurecido hacía parecer nocturna la escena. Es la gran joya del Rijksmuseum de Ámsterdam.
El festín de Baltasar (hacia 1635-1638)
Una mano misteriosa escribe en la pared un mensaje en hebreo que anuncia la caída del rey babilonio Baltasar. El instante de sorpresa, los brillos del oro y la expresión de terror del rey muestran el Rembrandt más teatral de los años treinta. Está en la National Gallery de Londres.
Dánae (1636)
Una de sus grandes obras mitológicas: la princesa Dánae, desnuda en su lecho, recibe la luz que anuncia la llegada de Zeus. Rembrandt la retocó años después. Se conserva en el Museo del Hermitage de San Petersburgo.
Betsabé con la carta del rey David (1654)
Betsabé, sentada tras el baño, sostiene la carta en la que el rey David la reclama. Su rostro pensativo refleja el dilema moral de la escena. El modelo se ha relacionado tradicionalmente con Hendrickje Stoffels. Está en el Museo del Louvre, en París.
Los síndicos del gremio de pañeros (1662)
Cinco inspectores del gremio de pañeros y un criado miran al espectador como si alguien acabara de interrumpir su reunión. Es uno de los retratos de grupo más naturales de la historia y se conserva en el Rijksmuseum.
La novia judía (hacia 1666)
Una pareja abrazada, él con la mano sobre el pecho de ella, en un gesto de ternura poco frecuente en la pintura de la época. La identidad de los retratados sigue siendo discutida. La pintura de las mangas, aplicada en capas gruesas, muestra la libertad técnica de sus últimos años. Está en el Rijksmuseum.
El regreso del hijo pródigo (hacia 1661-1669)
El hijo arrepentido, con la ropa rota, se arrodilla ante su padre, que lo abraza. La escena, casi en penumbra, es una de las imágenes del perdón más conmovedoras de la pintura. Se conserva en el Hermitage de San Petersburgo.
Los autorretratos
Rembrandt se retrató a sí mismo unas cien veces, en pinturas, dibujos y grabados, de los que más de cuarenta son cuadros. Desde el joven seguro de sí mismo de los años treinta hasta el anciano cansado de 1669, forman una especie de autobiografía visual sin equivalente en su época.
La tormenta en el mar de Galilea (1633)
Su única marina conocida muestra a Cristo y los apóstoles en una barca a punto de naufragar. Fue robada en 1990 del Museo Isabella Stewart Gardner de Boston y nunca se ha recuperado.
Las claves del estilo de Rembrandt
- Claroscuro: luces intensas que surgen de fondos oscuros para dirigir la mirada y crear drama.
- Psicología: sus retratos transmiten pensamientos y emociones, no solo apariencia.
- Pincelada libre: sobre todo al final de su vida, con capas gruesas de pintura y texturas visibles.
- Temas bíblicos humanizados: escenas sagradas protagonizadas por personas corrientes.
- Grabado: realizó unos trescientos aguafuertes, con los que fue tan famoso como con la pintura.
Dónde ver obras de Rembrandt
- Rijksmuseum (Ámsterdam): La ronda de noche, La novia judía y Los síndicos.
- Casa Museo de Rembrandt (Ámsterdam): su vivienda y taller, con muchos grabados.
- Mauritshuis (La Haya): La lección de anatomía del doctor Tulp.
- Hermitage (San Petersburgo): Dánae y El regreso del hijo pródigo.
- National Gallery (Londres) y Louvre (París), con varias obras importantes.
- En España, el Museo del Prado conserva Judit en el banquete de Holofernes (1634), y el Museo Thyssen-Bornemisza tiene un autorretrato.
Conviene consultar horarios y posibles préstamos a exposiciones antes de la visita, porque las grandes obras viajan o se restauran de vez en cuando.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la obra más famosa de Rembrandt?
La ronda de noche (1642), un retrato de grupo de una compañía de milicianos que se conserva en el Rijksmuseum de Ámsterdam.
¿Por qué se llama La ronda de noche si no es de noche?
El título se lo dieron después, cuando el barniz oscurecido hacía parecer nocturna la escena. En realidad, la compañía sale a desfilar de día.
¿Hay cuadros de Rembrandt en España?
Sí. El Museo del Prado conserva Judit en el banquete de Holofernes y el Museo Thyssen-Bornemisza tiene un autorretrato.
¿Cuántos autorretratos hizo Rembrandt?
Alrededor de un centenar entre pinturas, dibujos y grabados, de los que más de cuarenta son cuadros.