La persistencia de la memoria (1931) es el cuadro más famoso de Salvador Dalí y uno de los iconos del surrealismo. Muestra varios relojes blandos que se derriten sobre un paisaje desierto de la costa catalana y suele interpretarse como una reflexión sobre el tiempo, que deja de ser rígido y medible en el mundo de los sueños. Es un óleo pequeño, de 24 por 33 centímetros, que se conserva en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York desde 1934.
Datos de la obra
- Autor: Salvador Dalí (1904-1989).
- Año: 1931.
- Técnica: óleo sobre lienzo.
- Medidas: 24 × 33 cm, mucho más pequeño de lo que suele imaginarse.
- Ubicación: Museo de Arte Moderno (MoMA), Nueva York.
- Otros nombres: también se conoce como «Los relojes blandos».
Qué se ve en el cuadro
Los relojes blandos
Tres relojes de bolsillo aparecen derretidos: uno cuelga de la rama de un árbol seco, otro se desliza por el borde de una plataforma y el tercero cae sobre una figura extraña en el centro. Parecen hechos de una materia blanda, como si el calor los hubiera fundido.
El reloj de las hormigas
En la esquina inferior izquierda hay un cuarto reloj, de color anaranjado, que no se derrite. Está cerrado y cubierto de hormigas. En la obra de Dalí, las hormigas suelen asociarse a la descomposición y a la muerte.
La mosca
Sobre uno de los relojes blandos se posa una mosca, otro símbolo de lo perecedero.
La figura central
En el centro hay una forma blanda y alargada, con una pestaña enorme, que parece un rostro de perfil tumbado en el suelo. Se ha interpretado como una especie de autorretrato deformado del propio Dalí, una figura que aparece en otras obras suyas de la época.
El árbol y la plataforma
A la izquierda, un árbol sin hojas sale de una plataforma rectangular. Su sequedad refuerza la sensación de un mundo detenido.
El paisaje
Al fondo, a la derecha, se ven las rocas del cabo de Creus, en el Alt Empordà (Girona), un paisaje que Dalí conocía desde niño y que aparece una y otra vez en su obra. La luz dorada y el mar en calma dan a la escena un aire de sueño.
Qué significa La persistencia de la memoria
Como casi toda la pintura surrealista, el cuadro no tiene una única lectura. Las interpretaciones más extendidas son:
- El tiempo subjetivo: en los sueños y en la memoria, el tiempo no avanza de forma regular. Los relojes blandos muestran un tiempo elástico, que se estira y se deforma.
- La relatividad: algunos críticos lo han relacionado con la teoría de la relatividad de Einstein y la idea de que el tiempo no es absoluto. Dalí, sin embargo, negó haberse inspirado en ella.
- La muerte y la descomposición: las hormigas, la mosca y el árbol seco recuerdan que todo lo vivo se degrada con el tiempo.
- La memoria: el título sugiere que los recuerdos persisten, pero transformados, igual que los relojes conservan su forma aunque deformada.
El origen: un camembert al sol
Según el propio Dalí, la idea de los relojes blandos le vino al observar un queso camembert que se derretía tras una cena. Dijo que, antes de acostarse, volvió a mirar un paisaje que tenía empezado y vio de pronto los relojes blandos, y que terminó el cuadro en pocas horas.
Cuando el científico Ilya Prigogine le preguntó si se había inspirado en Einstein, Dalí respondió que no, que la inspiración había sido el camembert derretido al sol.
El método paranoico-crítico
El año anterior, Dalí había formulado su método paranoico-crítico, una forma de provocar asociaciones irracionales y convertirlas en imágenes precisas, pintadas con una técnica casi fotográfica. La persistencia de la memoria es un ejemplo perfecto: objetos cotidianos y reconocibles, pintados con gran detalle, pero en una situación imposible que produce desconcierto.
Historia del cuadro
El cuadro se expuso por primera vez en 1932 en la galería de Julien Levy, en Nueva York, donde se vendió por 250 dólares. En 1934 un donante anónimo lo regaló al MoMA, que lo conserva desde entonces como una de las piezas más visitadas de su colección.
La desintegración de la persistencia de la memoria
Dos décadas después, Dalí volvió sobre su obra más famosa en La desintegración de la persistencia de la memoria (1952-1954). En ella, el paisaje original aparece inundado y fragmentado en bloques rectangulares, como si estuviera hecho de átomos, reflejo de su interés por la física nuclear tras la Segunda Guerra Mundial. Este cuadro se conserva en el Museo Salvador Dalí de San Petersburgo, en Florida.
Dónde ver obras de Dalí en España
Aunque La persistencia de la memoria está en Nueva York, en España hay muchas obras del pintor:
- Teatro-Museo Dalí (Figueres), creado por el propio artista.
- Casa-Museo de Portlligat (Cadaqués), su casa y taller junto al mar, cerca del paisaje del cuadro.
- Castillo Gala-Dalí (Púbol), el castillo que regaló a su mujer.
- Museo Reina Sofía (Madrid), con obras importantes de su etapa surrealista.
Conviene consultar horarios y reservar con antelación, sobre todo en verano, porque los museos dalinianos de Girona tienen mucha demanda.
Preguntas frecuentes
¿Qué significan los relojes blandos de Dalí?
Suelen interpretarse como un tiempo elástico y subjetivo, el de los sueños y la memoria, que no avanza de forma regular como el de los relojes reales.
¿Dónde está La persistencia de la memoria?
En el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, que la conserva desde 1934.
¿Qué tamaño tiene el cuadro?
Es muy pequeño: mide 24 por 33 centímetros, algo que sorprende a muchos visitantes.
¿Qué paisaje aparece en el cuadro?
Las rocas del cabo de Creus, en la costa de Girona, un paisaje que Dalí conocía desde niño y que aparece en muchas de sus obras.