La pintura corporal es una de las formas de arte más antiguas: el ser humano se pinta la piel al menos desde el Paleolítico, con fines rituales, sociales, estéticos o prácticos. Pueblos indígenas de América, África, Australia y el Pacífico la mantienen viva con pigmentos naturales como el urucum (achiote), el jenipapo, la arcilla o el carbón; en la India, Oriente Medio y el norte de África la tradición es la henna; y desde los años sesenta se ha convertido también en una disciplina artística, el body painting, con festivales internacionales propios. A diferencia del tatuaje, es temporal: dura de unas horas a unas pocas semanas.
Los orígenes: pintarse para la caza y el rito
Se considera que la pintura del rostro y del cuerpo se remonta al Paleolítico y que se usaba en rituales y en la caza. Los materiales eran los que ofrecía el entorno: arcillas, tierras de colores, tiza, ceniza, carbón o incluso estiércol.
Además del valor simbólico, la pintura tenía funciones prácticas que todavía se citan en las culturas que la conservan: ayudar a regular el calor del cuerpo, proteger la piel del sol o, en el caso de ciertos motivos a rayas, ahuyentar insectos.
La pintura corporal indígena en Brasil
Para muchos pueblos indígenas de Brasil, pintarse el cuerpo no es un adorno: es una forma de comunicación. Los diseños indican la pertenencia a un grupo, la edad, el estado civil o el momento ritual que se vive: celebraciones, duelos, ritos de paso, preparación para la guerra o la caza, curación de enfermedades.
Los pigmentos
- Urucum (achiote): las semillas de este arbusto dan un rojo intenso. Se usa también como protector frente al sol y los insectos.
- Jenipapo: el jugo del fruto verde, mezclado a veces con carbón, produce un negro azulado que tarda unas horas en aparecer y se mantiene en la piel varios días.
- Arcillas y tierras: proporcionan blancos y ocres.
Se aplican con las manos, palitos, fibras o pequeñas varillas de madera o bambú, según la precisión que pida el dibujo.
El caso de los kadiwéu
Los kadiwéu, que viven en Mato Grosso do Sul, junto a la frontera con Paraguay, son famosos por la delicadeza de sus diseños. Tradicionalmente eran las mujeres quienes pintaban el rostro y el cuerpo con motivos minuciosos, simétricos y geométricos, usando una tinta de jenipapo y polvo de carbón aplicada con una fina lasca de madera o de bambú. En el pasado, los diseños marcaban también la diferencia entre nobles, guerreros y cautivos.
El antropólogo Claude Lévi-Strauss, que convivió con ellos en la década de 1930, dedicó páginas célebres a este arte, y el antropólogo brasileño Darcy Ribeiro recopiló después una amplia colección de sus diseños. Hoy esos motivos aparecen también en la cerámica kadiwéu.
África: arcilla, ceniza y naturaleza
En distintas regiones de África la pintura corporal forma parte de la vida ritual y social. Un ejemplo muy fotografiado es el de los suri, que viven en el suroeste de Etiopía, cerca del valle del Omo. Para ocasiones especiales se pintan rostro y cuerpo con una mezcla de roca triturada blanca o roja, hojas, flores y agua, y a los niños se les aplican a veces puntos de arcilla blanca como protección. Como no usan espejos, se pintan unos a otros, lo que convierte el proceso en un acto colectivo.
Australia y el Pacífico
Los pueblos aborígenes de Australia y diversas culturas del Pacífico y del sudeste asiático mantienen tradiciones de pintura corporal ligadas a ceremonias, danzas y relatos sobre el origen del mundo y del territorio. Los diseños, hechos con ocres, arcillas y carbón, suelen estar ligados a un grupo, a una ceremonia o a un relato concreto.
La henna: una tradición de Asia, África y Oriente Medio
La henna (o mehndi en el subcontinente indio) se prepara con las hojas secas y molidas de la planta Lawsonia inermis. Se aplica en manos y pies en celebraciones, sobre todo en bodas, con la tradicional «noche de la henna» de la novia, y en las fiestas del Eid en el mundo musulmán.
Cada región tiene su estilo: líneas finas y muy detalladas en el sur de Asia, motivos florales en Oriente Medio y diseños geométricos más sencillos en África. El color pasa del naranja al marrón rojizo en uno a tres días y dura entre una y tres semanas.
Precaución: la llamada «henna negra» suele llevar un colorante sintético, la parafenilendiamina (PPD), que puede provocar reacciones alérgicas en la piel de moderadas a graves. La henna natural nunca es negra; ante cualquier reacción, conviene acudir al médico.
La pintura corporal en el arte occidental
En Occidente, la pintura corporal artística tuvo un primer momento llamativo en 1933, cuando el maquillador Max Factor pintó a la modelo Sally Rand con su nuevo maquillaje en la Exposición Universal de Chicago: los dos fueron detenidos por escándalo público.
La gran revitalización llegó en los años sesenta, con el cambio de actitudes hacia el desnudo y el movimiento hippie, que popularizó la pintura de la cara y el cuerpo. Desde entonces artistas y fotógrafos la han convertido en un lenguaje propio:
- Las fotografías de la modelo Veruschka pintada para fundirse con paisajes y paredes, publicadas en el libro Transfigurations (1986), inspiraron a muchos artistas.
- En 1992, la artista Joanne Gair se hizo famosa con la portada de Vanity Fair en la que Demi Moore parecía vestida con un traje que en realidad estaba pintado sobre su piel.
- Creadores como Cecilia Paredes, Trina Merry o Paul Roustan pintan cuerpos para camuflarlos en fondos y escenarios o para recrear cuadros famosos.
El body painting hoy
Hoy la pintura corporal es arte, espectáculo y publicidad a la vez. El World Bodypainting Festival, nacido en 1998 en Austria y celebrado en Klagenfurt desde 2017, reúne cada año a artistas de todo el mundo. Además, la pintura corporal está presente en:
- Festivales y deportes: aficionados pintados con los colores de su equipo o de su país.
- Cine, teatro y fotografía: desde los personajes de ciencia ficción hasta las calaveras del Día de Muertos.
- Publicidad: modelos pintados para integrarse en anuncios.
- Fiestas infantiles: la pintura de caras con productos al agua.
Las pinturas cosméticas modernas para la piel suelen ser al agua, no tóxicas y lavables. Aun así, conviene usar siempre productos específicos para la piel, probarlos antes en una zona pequeña y evitar cubrir grandes superficies con látex líquido, que impide la transpiración.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre pintura corporal y tatuaje?
La pintura corporal se aplica sobre la superficie de la piel y es temporal; el tatuaje introduce tinta bajo la piel y es permanente.
¿Qué pigmentos usan los indígenas de Brasil para pintarse?
Sobre todo el urucum o achiote, que da el rojo, y el jenipapo, que da un negro azulado que se mantiene varios días. También usan arcillas y carbón.
¿Es peligrosa la henna negra?
Puede serlo: suele contener parafenilendiamina (PPD), que provoca reacciones alérgicas en la piel. La henna natural da tonos naranjas y marrones rojizos, nunca negros.
¿Dónde se celebra el festival mundial de body painting?
El World Bodypainting Festival se celebra en Austria; desde 2017 tiene su sede en la ciudad de Klagenfurt.