José de Alencar: 7 obras imprescindibles, con resumen y curiosidades

Las obras más importantes de José de Alencar son O guarani (1857), Iracema (1865), Ubirajara (1874), Lucíola (1862), Senhora (1875), Cinco minutos (1856) y O sertanejo (1875). Con ellas, el escritor de Ceará creó una novela nacional que retrataba al indígena, la vida urbana de Río de Janeiro y el interior del país, y por eso se le considera el gran novelista del romanticismo brasileño.

Quién fue José de Alencar

José Martiniano de Alencar nació el 1 de mayo de 1829 en Messejana, hoy un barrio de Fortaleza, en la provincia de Ceará, y murió en Río de Janeiro el 12 de diciembre de 1877, a causa de la tuberculosis. Estudió Derecho en São Paulo y en Olinda, y combinó la literatura con el periodismo, la abogacía y la política: fue diputado por Ceará y ministro de Justicia del Imperio a finales de la década de 1860.

En 1856 protagonizó una sonada polémica literaria al criticar, bajo seudónimo, el poema épico A confederação dos Tamoios, de Gonçalves de Magalhães, que era el favorito del emperador Pedro II. Años después, Machado de Assis lo eligió como patrono de la silla 23 de la Academia Brasileña de Letras.

Cómo se clasifica su obra

La crítica suele dividir sus novelas en cuatro grupos:

• Indianistas: O guarani, Iracema y Ubirajara, que idealizan al indígena como origen de la nación.
• Urbanas: Cinco minutos, A viuvinha, Lucíola, Diva, A pata da gazela, Sonhos d'ouro y Senhora, centradas en la sociedad de Río de Janeiro.
• Regionalistas: O gaúcho, Til y O sertanejo, ambientadas en el interior del país.
• Históricas: como As minas de prata, sobre el Brasil colonial.

Las 7 obras imprescindibles de José de Alencar

1. Cinco minutos (1856)

Su primera novela es una historia breve contada en forma de carta a una prima. El narrador llega cinco minutos tarde a coger un ómnibus en Río de Janeiro y, por ese retraso, se sienta junto a una mujer misteriosa de la que se enamora sin verle bien la cara. A partir de ahí empieza una búsqueda romántica que lo lleva por varios países. Es ligera y llena de casualidades, un buen ejemplo del estilo de folletín de la época.

Curiosidad: se publicó primero en la prensa, en el periódico que el propio Alencar dirigía, y tuvo tanto éxito que lo animó a seguir escribiendo novelas.

2. O guarani (1857)

Ambientada a comienzos del siglo XVII junto al río Paquequer, cuenta la devoción de Peri, un indígena goitacá, por Cecília, hija del noble portugués don Antônio de Mariz. A su alrededor hay traiciones, como la del aventurero Loredano, y el ataque de los aimorés, un pueblo enemigo. Al final, Peri salva a Ceci de una inundación y ambos desaparecen en el horizonte sobre una palmera arrastrada por las aguas.

Curiosidad: se publicó primero por entregas en la prensa de Río y tuvo un éxito enorme. El compositor Carlos Gomes la convirtió en la ópera Il Guarany, estrenada en La Scala de Milán en 1870.

3. Lucíola (1862)

Paulo, un joven recién llegado a Río, se enamora de Lúcia, una cortesana famosa de la ciudad. Poco a poco descubre que detrás de su vida hay una historia de sacrificio y que ella misma desea redimirse. La novela, narrada por Paulo, termina con la muerte de Lúcia.

Curiosidad: forma parte de los llamados «perfiles de mujer» de Alencar, junto con Diva y Senhora, y fue atrevida para su época por tratar la prostitución.

4. Iracema (1865)

Subtitulada «leyenda de Ceará», narra el amor entre Iracema, la «virgen de los labios de miel», una joven del pueblo tabajara, y Martim, un colonizador portugués. Por ese amor, Iracema rompe con su pueblo. De la relación nace Moacir, cuyo nombre significa «hijo del dolor» y que simboliza al primer cearense, fruto del encuentro entre indígenas y europeos. Iracema muere poco después del parto.

Curiosidad: el nombre Iracema es un anagrama de América, y su prosa es tan musical que muchos críticos la consideran un poema en prosa.

5. Ubirajara (1874)

Ambientada antes de la llegada de los portugueses, sigue al joven cazador Jaguarê, que tras vencer a un guerrero rival recibe el nombre de Ubirajara, «señor de la lanza». Su historia, entre guerras de tribus y el amor por dos mujeres, Araci y Jandira, es la más idealizada de sus novelas indianistas.

Curiosidad: Alencar añadió numerosas notas para defender su visión de las costumbres indígenas frente a los relatos de los cronistas europeos.

6. Senhora (1875)

Aurélia Camargo, una joven pobre, fue abandonada por su novio, Fernando Seixas, que prefirió una boda con mejor dote. Cuando ella hereda una gran fortuna, decide «comprarlo»: le ofrece, en secreto, una dote para casarse con él. Tras la boda, le revela la verdad y le trata como a una propiedad. La novela, dividida en partes con títulos comerciales como «El precio» o «La posesión», sigue la lenta transformación de la pareja hasta la reconciliación.

Curiosidad: es una de las críticas más agudas del siglo XIX brasileño al matrimonio por interés, y una lectura obligatoria en muchos institutos de Brasil.

7. O sertanejo (1875)

Arnaldo, un vaquero valiente y solitario del sertón de Ceará, protege en secreto a Flor, la hija del señor de la hacienda, de la que está enamorado. La novela describe con detalle la vida en el interior nordestino: el ganado, la sequía, las fiestas y las rivalidades entre terratenientes.

Curiosidad: Alencar volvió aquí a su tierra natal y retrató un paisaje que influiría en la novela regionalista posterior.

El legado de José de Alencar

Alencar quiso crear una literatura brasileña independiente de la portuguesa, con temas, paisajes y un lenguaje propios. Defendió el uso de un portugués con giros y palabras de Brasil, algo que le valió críticas de los puristas. Su idealización del indígena ha sido muy discutida después, pero sus novelas siguen siendo una referencia para entender cómo Brasil imaginó sus orígenes en el siglo XIX.

Por dónde empezar a leerlo

• Para una primera toma de contacto: Iracema, breve y de prosa muy cuidada, o Cinco minutos, ligera y rápida.
• Para conocer la crítica social: Senhora y Lucíola, que muestran el peso del dinero y de las apariencias en la sociedad de Río.
• Para una novela de aventuras: O guarani, con acción, villanos y un final espectacular.
• Para descubrir el interior de Brasil: O sertanejo, con sus descripciones de la vida en el sertón.

Varias de sus novelas están en dominio público en Brasil, por lo que se pueden encontrar ediciones digitales gratuitas en portugués en bibliotecas públicas en línea.