O Quinze, de Rachel de Queiroz: resumen y análisis del libro

O Quinze (1930) es la primera novela de Rachel de Queiroz y cuenta la gran sequía que asoló el estado de Ceará en 1915 a través de dos historias paralelas: la del vaquero Chico Bento, que pierde el trabajo y emprende con su familia una marcha a pie hasta Fortaleza, y la de la maestra Conceição y su primo Vicente, un ganadero que lucha por salvar su hacienda. Escrita cuando la autora tenía unos veinte años, se convirtió en un éxito inmediato y en una de las obras fundacionales de la novela regionalista del Nordeste brasileño.

La autora y el contexto

Rachel de Queiroz nació en Fortaleza en 1910 y murió en Río de Janeiro en 2003. De niña vivió la sequía de 1915: su familia dejó Quixadá y pasó por Río y Belém antes de volver a Ceará, y esos recuerdos alimentan la novela. Escribió O Quinze convaleciente de una enfermedad y lo publicó en 1930 con una tirada de mil ejemplares que llamó la atención de la crítica en Río y São Paulo, hasta el punto de que hubo quien dudó de que una chica tan joven pudiera haberlo escrito.

Con los años, Rachel de Queiroz se convirtió en la primera mujer de la Academia Brasileña de Letras (1977) y la primera en recibir el Premio Camões (1993). Entre sus otras novelas están João Miguel, As três Marias y Memorial de Maria Moura.

Resumen de la historia

Chico Bento y la marcha de los retirantes

La sequía hace imposible mantener el ganado. La dueña de la hacienda donde trabaja Chico Bento, en Quixadá, ordena soltar las reses, y el vaquero se queda sin empleo. Sin dinero para el tren ni ayuda del Gobierno, decide marchar a pie hasta Fortaleza con su mujer, Cordulina, y sus hijos.

El viaje es un descenso a la miseria. El hambre es constante y la comida que llevan no llega. En el camino pierden a dos de sus cinco hijos: uno muere envenenado tras comer mandioca brava cruda, de pura hambre, y otro se marcha con un grupo de retirantes sin dar explicaciones. La novela no ahorra escenas duras, como la de los emigrantes que se alimentan de un animal muerto al borde del camino.

Al llegar a Fortaleza, la familia acaba en un campo de concentración, el nombre que recibían entonces los recintos donde se aislaba a los retirantes que huían de la sequía, sin relación con los campos nazistas posteriores.

Conceição, Vicente y la abuela

En paralelo, Conceição pasa sus vacaciones en la hacienda familiar con su abuela, Mãe Nácia. Es una maestra de 22 años, soltera, que vive en la capital y lee libros feministas y socialistas, algo muy poco habitual para una mujer de su tiempo. Allí se reencuentra con su primo Vicente, un ganadero orgulloso y trabajador que se niega a abandonar su tierra pese a la sequía.

Entre los dos hay una atracción mutua, pero nunca llega a concretarse. Conceição percibe que sus ideas y su forma de vida chocan con las de Vicente, mucho más tradicional, y que el matrimonio supondría renunciar a su libertad.

Los dos mundos se cruzan

De vuelta en Fortaleza, Conceição trabaja como voluntaria en el campo de concentración y allí reencuentra a Chico Bento y su familia. Se hace cargo del hijo menor, Duquinha, su ahijado, que está enfermo y desnutrido, y acaba quedándose con él.

Chico Bento piensa primero en marchar al Amazonas a trabajar en la extracción del caucho, pero Conceição le convence de que no lo haga, por la decadencia de la industria y el riesgo de enfermedades como la malaria. Al final, la familia decide emigrar a São Paulo.

El final explicado

La novela no tiene un final feliz. Chico Bento y Cordulina parten hacia un futuro incierto en São Paulo, con la familia rota. Conceição, por su parte, renuncia a casarse con Vicente y elige quedarse sola, dedicada a su trabajo y a criar a Duquinha.

Su decisión es uno de los aspectos más modernos del libro: frente a una sociedad que esperaba de ella matrimonio e hijos propios, Conceição construye una familia a su manera y mantiene su independencia.

Personajes principales

• Conceição: maestra de 22 años, culta e independiente, que no tiene prisa por casarse. Es el personaje con más rasgos autobiográficos.
• Vicente: su primo, ganadero rudo y trabajador, apegado a la tierra; desprecia la vida de ciudad que lleva su hermano, que ha estudiado.
• Mãe Nácia: la abuela de Conceição, que representa los valores tradicionales y desea verla casada.
• Chico Bento: vaquero honrado que lo pierde todo con la sequía y carga con la responsabilidad de salvar a su familia.
• Cordulina: su mujer, que comparte el sufrimiento de la marcha y la pérdida de los hijos.
• Duquinha: el hijo menor de Chico Bento, ahijado de Conceição, que se queda con ella en Fortaleza.

Temas principales

• La sequía como tragedia social: no es solo un fenómeno natural, sino un desastre que golpea con mucha más fuerza a los pobres que a los propietarios.
• El éxodo rural: la marcha de los retirantes hacia las ciudades, y desde allí hacia el sur o la Amazonia, que marcó la historia del Nordeste.
• La desigualdad: la distancia entre Vicente, que puede resistir, y Chico Bento, que lo pierde todo.
• La condición de la mujer: Conceição rechaza el destino que le marcan la familia y la sociedad.
• El abandono del Estado: la falta de ayuda oficial y los campos para retirantes muestran cómo se trataba a los afectados.

Estilo y lugar en la literatura brasileña

La novela tiene 26 capítulos breves, con un lenguaje directo, frases cortas y diálogos que reproducen el habla del sertón. Alterna los focos narrativos entre Chico Bento, Conceição y Vicente, lo que permite ver la sequía desde distintas clases sociales.

O Quinze forma parte del llamado ciclo del Nordeste o novela de los años treinta, junto con obras como A bagaceira, de José Américo de Almeida, y abrió el camino a libros como Vidas secas, de Graciliano Ramos. Su influencia llegó incluso al neorrealismo portugués. Se ha traducido al francés, al alemán, al japonés y al español.